潰瘍性大腸炎（UC）とは
潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に慢性的な炎症が起こり、潰瘍やびらん（ただれ）が形成される原因不明の炎症性腸疾患（IBD）です。症状が落ち着く「寛解（かんかい）」と、悪化する「再燃（さいねん）」を繰り返すのが特徴で、厚生労働省から指定難病に認定されています。
近年、日本国内での患者数は急増しており、若年層から高齢層まで幅広い年齢層で発症が見られます。適切な治療を行わないと、大腸がんの発症リスクが高まるだけでなく、日常生活に著しい支障をきたすため、専門的な長期管理が求められます。
病型と分類
潰瘍性大腸炎は、炎症が及んでいる範囲によって大きく3つのタイプに分類されます。
- 直腸炎型： 炎症が直腸のみに留まるもの。
- 左側大腸炎型： 炎症が直腸から脾弯曲部（大腸の左側の曲がり角）まで及ぶもの。
- 全大腸炎型： 炎症が大腸全体に広がっているもの。
一般的に、炎症範囲が広いほど、また発症年齢が低いほど重症化のリスクが高いとされています。
主な症状と診断の指標
潰瘍性大腸炎の主症状は、持続的な下痢と血便です。
- 粘血便（ねんけつべん）： 便に血液や粘液（鼻汁のようなもの）が混じる。
- 頻回の下痢： 重症化すると、1日に10回以上の排便が必要になることもあります。
- 腹痛・しぶり腹： 排便後もすっきりせず、常に便意を感じる状態。
- 全身症状： 発熱、貧血、頻脈、急激な体重減少など（中等症以上で見られます）。
診断における内視鏡検査の役割
確定診断には、大腸内視鏡検査（大腸カメラ）が必須です。当院では以下の評価を精密に行います。
■粘膜所見の評価
血管透見（粘膜下の血管の見え方）の消失、粘膜の粗造感、自発性の出血、潰瘍形成などを詳細に観察します。
■粘膜治癒（Mucosal Healing）の判定
近年の治療目標は、単に「症状がなくなること」ではなく、内視鏡で見て「粘膜に炎症が全くない状態（粘膜治癒）」に到達することに置かれています。粘膜治癒を達成することで、再燃のリスクを抑え、将来の大腸がん合併リスクを劇的に下げることが可能となります。
■組織学的検査（生検）
内視鏡で粘膜の一部を採取し、顕微鏡で細胞の状態を確認することで、他の感染性腸炎やクローン病との鑑別を行います。
薬物療法と治療方針
当院では、ガイドラインに基づき、患者様の重症度や病変の範囲に応じた治療を提供しています。
- 5-アミノサリチル酸製剤（5-ASA）： 治療の基本となる抗炎症薬です。内服薬のほか、病変が直腸に近い場合は坐剤や注腸液を併用し、局所から直接炎症を抑えます。
- 副腎皮質ステロイド： 炎症が強い場合に短期間使用し、速やかに寛解へと導きます。
- 免疫調節薬（アザチオプリン等）： ステロイドを減量・離脱させる際や、寛解を維持するために使用します。
- 高度な治療（分子標的薬・血球成分除去療法）： 難治例に対しては、生物学的製剤（抗TNFα抗体製剤等）やJAK阻害薬など、特定の炎症物質をブロックする最新の薬剤が選択肢となります。
長期合併症としての「大腸がん」への対策
潰瘍性大腸炎の発症から8〜10年以上が経過すると、大腸がんを合併するリスクが高まることが知られています。これを「IBD関連大腸がん」と呼び、通常のポリープからのがん化とは異なるプロセス（Dysplasia）を経て発生します。
当院では、長期罹患されている患者様に対し、炎症による変形で見逃しやすいがんを早期発見するため、拡大内視鏡や特殊光診断（NBI）を用いた定期的な「サーベイランス（監視）内視鏡検査」を実施しています。
