ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）とは
ピロリ菌は、胃の強酸性環境下でも生存できる特殊な細菌です。自ら「ウレアーゼ」という酵素を出し、胃液中の尿素をアンモニアと二酸化炭素に分解することで、自分の周囲をアルカリ性の中和状態にして生息しています。
日本人の胃がんの約99%にピロリ菌が関与しているとされており、WHO（世界保健機関）もピロリ菌を「確実な発がん因子」と規定しています。ピロリ菌に感染すると、胃粘膜に慢性的な炎症（ヘリコバクター・ピロリ感染胃炎）が起こり、それが数十年かけて「萎縮性胃炎（いしゅくせいいえん）」へと進行し、最終的に胃がんを発生させる温床となります。
感染経路とリスク
ピロリ菌의 感染は、主に免疫機能が不十分な乳幼児期（概ね5歳以下）に成立します。かつては上下水道の未整備による生水の摂取が主な経路でしたが、現代の日本では、感染している親から子への口移しなどの「家庭内感染」が主なルートと考えられています。
大人になってから感染することは稀ですが、一度感染すると自然に除菌されることはほとんどなく、除菌治療を行わない限り胃の中に住み着き、粘膜を攻撃し続けます。
ピロリ菌感染が引き起こす疾患
ピロリ菌は胃がん以外にも、多くの消化器疾患の原因となります。
- 慢性胃炎（萎縮性胃炎）： 粘膜が薄くなり、胃液の分泌が低下します。
- 胃潰瘍・十二指腸潰瘍： 潰瘍患者のピロリ菌感染率は非常に高く、除菌しない限り再発を繰り返す傾向があります。
- 胃MALTリンパ腫： 胃のリンパ組織に発生する腫瘍で、除菌治療のみで消失することがあります。
- 胃過形成性ポリープ： 除菌によりポリープが消失・縮小することがあります。
- 特発性血小板減少性紫斑病（ITP）： 原因不明の出血傾向に対し、除菌が有効な場合があります。
ピロリ菌の検査方法
当院では、患者様の状態や状況に合わせ、精度の高い検査法を選択しています。なお、保険診療で検査を行うためには、ガイドラインにより「内視鏡検査（胃カメラ）で胃炎を確認すること」が必須条件となっています。
- 尿素呼気試験： 検査用の薬を服用し、呼気（吐き出した息）を回収して診断します。最も精度が高く、除菌判定にも広く用いられます。
- 便中抗原測定： 便の中に菌の成分があるかを調べます。精度の高い検査法です。
- 血清・尿中抗体測定： 血液や尿の中に、菌に対する抗体があるかを調べます。過去の感染既往を反映することもあります。
- 迅速ウレアーゼ試験： 内視鏡検査時に胃粘膜を一部採取し、その場で判定します。
ピロリ菌除菌治療
除菌治療は、数種類の薬剤（胃酸を抑える薬と2種類の抗生剤）を7日間連続して服用する治療法です。
一次除菌と二次除菌
最初に「一次除菌」を行います。近年、従来の薬に耐性を持つ菌が増えていますが、現在はより強力に酸を抑制する「P-CAB」を用いることで、一次除菌の成功率は約90%以上にまで向上しています。一次除菌で不成功だった場合は、抗生剤の種類を変更して「二次除菌」を行います。二次除菌まで含めると、ほとんどのケースで除菌が完了します。
除菌治療の注意点
- 耐性菌の防止： 7日間、自己判断で服用を中止したり飲み忘れたりすると、菌に耐性がつき、次からの薬が効かなくなる恐れがあります。
- 副作用： 軟便・下痢、味覚異常などが現れることがありますが、多くは軽微です。ただし、重度の下痢や発疹が出た場合は即座に相談が必要です。
除菌後も「胃がんリスク」はゼロになりません
ここで強くお伝えしたいのは、「除菌に成功した＝胃がんにならない」ではないということです。
除菌に成功すると、胃がんの発生リスクは3分の1程度にまで低下すると報告されています。しかし、除菌前に進んでしまった「萎縮性胃炎」の跡から、除菌後数年〜数十年経過してから胃がんが発生するケース（除菌後胃がん）が少なくありません。
除菌後は、菌による攻撃は止まりますが、それまでのダメージがリセットされるわけではありません。除菌成功後も、1年に1回の定期的な内視鏡検査（胃カメラ）を継続することが、医学的に極めて重要です。
